Erittäin hyvä kysymys on, kuinka monta kieltä maailmassa on? Siihen onkin vaikea antaa yksiselitteistä vastausta edes lähelle oikeaa. Maailmassa on tuhansia kieliä, mutta tarkkaa määrää ei pysty kunnolla arvioimaan sen takia, että murteita eri kielistä on paljon eikä murteen ja varsinaisen kielen raja ole kovin selvä. Jotkut kielet ovat niin sanottuja kuolevia kieliä, joten niitä puhuu vain jokunen ihminen, mutta ne lasketaan vielä kielien joukkoon. Perehdytäänpä aiheeseen tarkemmin!
Voidaanko laskea, kuinka monta kieltä maailmassa on?
Kaikki laskelmat siitä montako kieltä maailmassa on, ovat jonkinlaisia arvioita ja hyviä arvioita on useampia, joten tarkkaa määrää ei voi tietää. Yksi arvio on, että maailmassa on kuusituhatta eri kieltä ja toinen yhtä hyvä arvio on seitsemäntuhatta. Hurjimpien arvioiden mukaan määrä voisi olla jopa yhdeksäntuhatta. Mielenkiintoinen yksityiskohta on myös se, että näistä ’vain’ 230 eri kieltä puhutaan Euroopassa.
Toinen mielenkiintoinen anekdootti on se, että yhdessä suhteellisen pienessä maassa puhutaan yli 830 eri kieltä. Tämä maa on Papua-Uusi-Guinea. Sen alueella asuu suunnilleen 3,9 miljoonaa asukasta, joten kielien määrä suhteessa asukasmäärään on melkoinen. Jos sen suhteuttaa suoraan, se tarkoittaa, että kutakin kieltä puhuu reilu 4500 asukasta. Aasiassa eri kieliä on reilu 2000.
Montako kieltä maailmassa on ja missä on eniten monimuotoisuutta?
Kun saimme selville suunnilleen sen, kuinka monta kieltä maailmassa on, voimme tarkastella tarkemmin sitä, millaisia monimuotoisuuksia voi löytää. Äkkiä ajateltuna sellaiset paikat ovat hyvin syrjässä, mutta sekään ei täysin pidä paikkansa. Oma eurooppalainen Ranskamme on jo pitkään tehnyt töitä, että maa olisi kieleltään yhtenäinen. Se on ollut mahdoton tehtävä, sillä maassa on ainakin kymmenen erilaista romaani pohjaista kieltä ranskan lisäksi.
Jos tuon perusteella esittää kysymyksen, kuinka monta kieltä maailmassa on, niin ymmärtää, että kielien määrä nousee vääjäämättä todella korkealle. Pohjois-Amerikan monikielisyys on tunnettu jo kauan. Eikä siellä monikielisyyteen ole vaikuttanut eurooppalaiset tai aasialaiset maahanmuuttajat. Jo ennen maahanmuuttoa maassa on puhuttu yli 300 eri kieltä. Tosin niistä noin puolet on kuollut kokonaan sukupuuttoon ja noin 165 alkuperäiskieltä puhutaan edelleen.
Mitkä ovat maailman tärkeimmät kielet?
Jos katsotaan asiaa syvällisemmin kuin pelkästään taloudellisesti tai poliittisesti, niin tärkeimmät kielet englannin lisäksi ovat mandariinikiina, espanja sekä muutama muu kieli. Jos vielä katsotaan tilannetta siten, että otetaan huomioon, kunka moni on kielien natiivipuhujia, niin pääsemme hurjiin lukemiin. Esimerkiksi juuri mandariinikiinan puhujia on yli 955 miljoonaa, espanjaa puhuu yli 405 miljoonaa, englantia yli 360 miljoonaa sekä hindiä 310 miljoonaa. Tarvitsisi vähintään Eurojackpot -voiton, että voisi käydä tutustumassa esimerkiksi kaikissa espanjaa puhuvissa maissa.
Onkin hiukan haasteellista hahmottaa, kuinka moni ihminen puhuu esimerkiksi mandariinikiinaa. Määrä on niin hurja, että sen ajatteleminenkin saa pään sekaisin. Ja jos englannista sanotaan, että sitä puhuu natiivina yli 300 tuhatta, mikä määrä on lisäksi sellaisia, jotka ovat opiskelleet sitä toisena kielenään? Lehtien palstoilla voit pilke silmäkulmassa testaa vieraiden kielten osaamisesi ja katsoa, kuinka hyvin onnistut.
Kielten kuolema vaikuttaa siihen, kuinka monta kieltä maailmassa on
Usein pohditaan sitä, että kumpi on huolestuttavampaa jonkin kielen kuoleminen vai lajin kuolema. Mutta mitä siinä tilanteessa todellisuudessa tapahtuu? Jotkut kielet kuolevat ja saattavat syntyä uudelleen. Näin on käynyt esimerkiksi heprealle. Tosin hepreaa tutkittiin laajasti myös sinä aikana, kun sitä ei käytetty. Entä Suomessa, onko vielä käytössä suomalaisia sanoja, jotka tulevat jostakin maassamme puhutusta vanhasta kielestä?
Kun kieli kuolee, maailma sen ympärillä kuolee sen mukana. Kaikki perinteet ja näiden ihmisten menneisyys katoavat, koska yhteyttä siihen kieleen ei enää ole, Monia uhanalaisia kieliä puhuvatkin enää harvat, monessa tapauksessa hyvin vanhat ihmiset. Kun heistä aika jättää, loppuu myös kielen osaaminen ja hallinta.
Kun olemme saaneet vastausta siihen, että kuinka monta kieltä maailmassa on tai oikeastaan vastaus ei ole tarkka vaan hyvin ympäripyöreä, voidaan myös arvioida, että noin 3000 kieltä kuolee sukupuuttoon seuraavan vuosisadan aikana. Tämä uhka koskee siis kieliä, mutta ei biologisia lajeja eli vanha kieli jää pois ja tilalla puhutaan jotakin muuta kieltä. Eli vanhan kielen kuolema voi tulla myös silloin, kun halutaan kaikkien käyttävän samaa kieltä.
